Cameron, Julia Margaret (Calcuta, 11 de junio de 1815 - Ceilán, 26
de enero de 1879) Fotógrafa inglesa que se dedicó
al retrato fotográfico de corte artístico, así como a la representación
escenográfica de alegorías que la enmarcan en la corriente de la fotografía
academicista.
Llegó a exponer en la Exposición
Universal de 1870, y su obra fue reconocida póstumamente, junto a la de Lewis
Carroll, gracias a su reivindicación por parte de los fotógrafos del
pictorialismo, así como al apoyo del grupo literario de Bloomsbury y a su
sobrina nieta Virginia Woolf.
Biografía
Nació en Garden Reach, Calcuta,
como Julia Margaret Pattle, en el seno de una familia de diez hermanos, de
padre (James Peter Pattle) escocés oficial en la Compañía East Indias y madre
(Adeline Marie de l'Etang) descendiente de aristócratas franceses, el 11 de
junio de 1815. De 1818 al 1834 estudió en París e Inglaterra. En la India
conoce a su marido, Charles Hay Cameron, excelente jurista y dueño de una gran
plantación de té, café y caucho en Ceilán (hoy Sri Lanka). Veinte años mayor
que ella, le proporciona una vida más que desahogada. Tuvieron seis hijos y
otros adoptados. Así en 1848 se mudan a Inglaterra y en 1860 se establecen en
la Isla de Wight con los Tennysons como vecinos, a los que fotografiará
infinidad de veces. En 1863, su hija Julia y su yerno Charles Norman le
regalaron una cámara de fotos (construida en madera con un objetivo de la marca
Jamin), para paliar la soledad por la ausencia de su marido durante uno de sus
viajes, Cameron tiene 48 años de edad y aquí comienza su carrera fotográfica.
Cameron era una aristócrata ociosa que encaja perfectamente en la sociedad de
la Inglaterra victoriana, y en ese contexto tener de afición la fotografía era
bastante exclusivo. Al año siguiente de su regalo obtiene lo que ella llama
"su primer logro, su primera fotografía". Ese mismo año es elegida
miembro de la Sociedad Fotográfica de
Londres y Escocia.
Hace un acuerdo con Colnaghi, que
se ocupa de imprimir y vender fotografías y registra sus fotos en el Fine Arts
Registres of the Public Record Office, (entre 1854 y 1875). En 1864 expone en
Colnaghi's de Londres. En 1866 expone en la Galería Francesa de Londres y gana
la medalla de oro de Berlín. Se compra otra cámara de Placas de 12×15 cm, lente
focal de 30 s, trabaja con aperturas abiertas y exposiciones de 3 a 7 minutos.
En 1868 expone en la Galería Alemana de Londres y Charles Darwin la contrata
para que realice sus retratos.
En 1873 muere de parto Julia
Norman, su única hija. Al año siguiente empieza a escribir Annals of my glass house y realiza las fotografías para ilustrar
las ediciones del poeta Tennyson del libro Idylls
of the king and other poems con 12 fotografías de Cameron. En 1875 produce
la segunda parte del libro de poemas en el mismo formato que el anterior y se
muda a Ceilán. Muere en 1879 en este lugar, tras coger un enfriamiento del que
no pudo reponerse.
Henry, uno de sus hijos, abrió un
estudio fotográfico en Londres.
Obra
Se cree que Oscar Gustav
Rejlander y Lewis Carroll la instruyeron en la fotografía, los dos fotógrafos
fotografiaron a Cameron, su familia y su casa en la isla de Wight. En 1863
Rejlander fue a la Isla de Wight a fotografiar al vecino Tennyson y parece ser
que Cameron aprendió las técnicas básicas de él. También estaba en la Isla C.
Jabez Hughes que escribió que "cuando las mentes que buscan expresar ideas
morales y belleza religiosa empleen el arte fotográfico, entonces podrán
enorgullecerse de este arte e izarlo." Esta visión concuerda totalmente
con la forma de ver la fotografía de Cameron. La literatura, el Renacimiento,
la pintura pre-Rafaelista, con autores como Edward Burne-Jones o John Everett Millais) y la Biblia influenciaron su obra. En una carta dirigida a su amigo
Sir John Herschel; Cameron le explicó su intención de alinear la fotografía con
el arte, escribió: "mis aspiraciones son ennoblecer la fotografía y
alzarla a la categoría de arte, combinando la realidad con la poesía y la
belleza ideal". Creía que la fotografía era la forma para resucitar el
arte sacro, para los victorianos el arte era una técnica, el arte fino era
expresión pero no necesariamente ético, pero el arte alto era el arte sacro.
Por su posición social y
económica, Cameron pudo mantenerse fiel a sus principios estéticos con más
tenacidad que otros colegas. Transformó en su casa de campo el depósito de
carbón en cuarto oscuro y el gallinero en estudio.
Cameron repetía las copias una y
otra vez, hasta que se sentía satisfecha del resultado. Jamás retocaba o
ampliaba sus negativos: sacaba copias de contacto de sus enormes placas
húmedas. Trabajaba convertida en una ermitaña de su profesión, descuidada al
vestir, sucia en su propio trabajo (sus negativos llevan manchas y huellas
dactilares) y apasionada en sus creaciones.
Se trasladó a la Isla de Wight
con su familia para vivir cerca de su amigo el poeta Tennyson, allí organizó un
verdadero cenáculo literario. La personalidad de Cameron es una mezcla de
excentricidad, genio, instinto e inspiración. En sus retratos consigue captar
la fuerza expresiva de sus modelos, con tanta maestría como podría hacerlo un
pintor. Realizaba exposiciones de 7 segundos en placas de 30x40 cm. Su meta era
reproducir la grandeza del hombre interior al mismo tiempo que los rasgos del
hombre exterior, lográndolo, como se aprecia en su retrato del Sir John Herschel. Este es un típico
retrato masculino de Cameron, el cuerpo es reducido a casi solo la cabeza, sin
ningún tipo de referencia externa, la cabeza se convierte en un icono que
implica inteligencia, individualismo y, por encima de todo, genialidad. En cambio,
sus retratos femeninos los trata de forma diferente, estos resaltan la belleza,
el ideal de belleza del Renacimiento, a veces con ayuda de complementos, como
las alas de la fotografía I Wait que
evocan las pinturas de ángeles del Renacimiento.
Una de sus preocupaciones era
realizar obras genuinas, captar la belleza ideal que emana del rostro de sus
modelos. Sus retratos de primeros planos son en realidad primerísimos planos
tal vez con una intención metafísica. Se ve en estos retratos de Cameron una
clara influencia de una corriente de pensamiento muy de moda en la Inglaterra
de la época que es la frenología, que sostiene que la inteligencia y el
carácter de la persona está marcado en la forma de la cabeza, parece que en
ello incide la obsesión por analizar los rostros, pero su intención última es
profundizar hacia el interior.
Cameron también cultivó la
fotografía alegórica academicista con obras como El beso de la paz de 1859, Ruega por nosotros, alegoría de la
anunciación para el Ave María, o El aroma
de los lirios, entre otras. Es esta producción la que la lleva a ser
integrada en la corriente de la fotografía academicista.
Técnica
Los retratos de Cameron tienen un
aspecto flou muy peculiar. Se cree
que por azar descubrió una combinación de elementos técnicos que le dieron como
resultado la falta de nitidez, lo que se convierte en su sello artístico, la búsqueda del efecto flou -un cierto
desenfoque con intención. Es este aspecto flou
lo que le da el carácter poético a sus fotografías. De ahí que sea considerada
uno de los antecedentes del pictorialismo fotográfico de finales del siglo XIX.
Sus fotografías tienen algo de
religioso, de pictorialismo cristiano, como las pinturas de Rafael. La historia
sagrada se funde con la poesía, como en las fotografías de sus Madonnas, que transmiten la pureza, el
niño durmiendo mientras su madre lo cuida...
Despreciaba la técnica, y por
ello utilizaba objetivos inadecuados para las placas utilizadas. Le era
indiferente que las placas resultaran manchadas o arañadas. Con todo ello
pretendía la obtención de unos efectos que alejaran la realidad de las imágenes
captadas. Las fotografías estaban realizadas con un objetivo que no cubría el
formato de las placas húmedas utilizadas por ella (20x25 y 30x40 cm) y estaban
descuidadas, con las placas manchadas o arañadas; por ello los miembros de la
London Photographic Society no la admitieron entre ellos. Los fotógrafos la
criticaban porque consideraban la calidad de sus fotografías mala, ya que no
aprovechaba las ventajas técnicas de la cámara, como la nitidez, pero para ella
primaba antes lo estético a lo técnico, buscaba más la expresión poética que la
realista, expresión que conseguía sin duda y por la que ha pasado a la historia
de la fotografía.
Rechazaba la idea de que la
cámara era un objeto para documentar en vez de para crear arte.
