Punto al Arte: Whistler James McNeill
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James McNeill Whistler (1834-1903)



Whistler, James Abbot McNeill (Lowell, Massachusetts, EE. UU., 11 de julio de 1834 - Londres, 17 de julio de 1903) Pintor británico de origen estadounidense, ligado a los movimientos simbolista e impresionista. Desarrolló la mayor parte de su carrera en Francia e Inglaterra. Se destacó principalmente como retratista y también como grabador.

Biografía

Nació el 10 de julio de 1834 en la ciudad de Lowell, al noreste de los Estados Unidos. Era hijo de George Washington Whistler y de Anna Matilda McNeill.

En 1842, su padre acepta un trabajo como ingeniero en el ferrocarril de San Petersburgo, en el Imperio ruso, y se llevó consigo a su familia. El joven Whistler se matriculó en la Academia Imperial de las Artes. Allí aprendió francés.1

Siendo niño todavía, se mudó a Londres en 1848, pero después de la muerte de su padre en 1849, Whistler y su madre volvieron a Pomfret, en Connecticut. Ingresó en la escuela local, y en 1851 se inscribió en la Academia Militar de West Point, donde su padre había enseñado dibujo y cartografía. Fracasa en el examen de química; como él mismo lo expresó más tarde: "Si el silicio fuera un gas, yo hubiera sido alguna vez general". Volvió con su familia en 1854.

En 1855, habiendo heredado una pequeña suma de dinero, pudo estudiar pintura en París. En 1856, se matriculó en el estudio de Charles Gleyre,​ entonces el más famoso taller después del de Thomas Couture. Otros estudiantes que se preparaban para el examen de ingreso a la Escuela de Bellas Artes eran nada menos que MonetRenoirSisley o Bazille.

De buena gana más "dandi" que "bohemio", es el tema de muchas caricaturas. George du Maurier lo retrata en la novela Trilby (de 1894) bajo la apariencia de un personaje del relato llamado Joe Sibley. Whistler le demanda por este motivo, y gana el juicio. En esta época se hizo amigo de Alphonse Legros y Henri Fantin-Latour. Deciden desarrollar una carrera en común, y fundan la "Sociedad de Tres".

En 1859, llegó de nuevo a Londres, donde pasó una larga parte de su vida. Se presenta como un aristócrata arruinado del sur, aunque nunca demostró su simpatía por los sureños durante la guerra civil americana.

Descubriendo a Velázquez y a la pintura española introducida en el Museo del Louvre por Luis Felipe I, se trasladó a Madrid para admirar la obra del maestro, pero el viaje se interrumpe en Guetaria. Sin embargo, la influencia de Velázquez es patente en muchos de sus retratos como Arreglo en negro (1884), su Autorretrato en marrón y oro (1896), o Arreglo en negro y oro, el conde Robert de Montesquiou (1891-1892, Frick Collection, Nueva York).

Whistler también está interesado en la pintura del Lejano Oriente y colecciona porcelanas, telas orientales, o como Dante Gabriel Rossetti, los grabados en madera usados para imprimir tejidos.

En 1863, Napoleón III hizo abrir el Salon des Refusés en una esquina del Palacio de la Industria. Dos obras causan sensación: El Desayuno sobre la hierba de Manet y La dama de blanco de Whistler, cuadro rechazado el año anterior por la Real Academia de Londres.

Es uno de los personajes del cuadro Homenaje a Delacroix, que Henri Fantin-Latour pintó en 1864. En 1866, participa en un negocio de tráfico de armas durante la guerra entre España y Chile.​

En 1870, Whistler pintó retratos de cuerpo entero del armador británico Frederick Richards Leyland y de su esposa. El propio Leyland le encargó posteriormente la decoración del comedor de su mansión: el resultado es "Armonía en azul y oro: The Peacock Room" (Galería Freer de Washington).

La habitación se ha diseñado y pintado en una rica paleta de color verde brillante y azul, decorado con pan de oro. Es considerado como un ejemplo del estilo anglo-japonés. La pintura fue inspirada por la porcelana azul y blanca copiada del catálogo de Sir Henry Thompson y las porcelanas que Leyland había reunido.

Una vez terminada la obra, el artista y el patrocinador discuten tan ferozmente por los emolumentos del trabajo, que su relación termina. Sin embargo, Whistler se las arregló para entrar de nuevo en la habitación, y pintó dos pavos reales que luchan. Esta escena se supone que representa al artista y a su patrocinador: uno sostiene un pincel y el otro una bolsa de dinero... Toda la obra será más tarde comprada por el industrial y esteta Charles Lang Freer, quien reunirá una colección de obras de Whistler. Las cartas entre Charles Lang Freer y Whistler publicadas revelan el interés de este último por reunir su obra en los Estados Unidos.

En 1888, Whistler se casó con Beatriz, la viuda de E.W. Godwin. Los cinco años de su matrimonio son muy felices, hasta que Beatriz muere víctima de un cáncer, quedando el pintor muy afectado.​ Con ella no tuvo descendencia, pero sí tuvo antes varios hijos ilegítimos con algunas de sus amantes, siendo el más conocido Charles Hanson.

Whistler murió el 17 de julio de 1903. Está enterrado en la Iglesia de Saint Nicholas, en el barrio londinense de Chiswick.

Personalidad

Whistler era conocido por su agudo ingenio, sobre todo en los intercambios con su amigo Oscar Wilde. Ambos eran figuras de la sociedad parisina a finales del siglo XIX. Se dice que el joven Oscar Wilde, invitado por Whistler a una cena, fue objeto de un comentario incisivo de su anfitrión, a lo que Wilde habría respondido: "Me gustaría haberlo dicho yo". Whistler respondió: "¡Lo harás, Oscar, lo harás!". Wilde repitió en público muchas frases ingeniosas prestadas de Whistler. Cuando se hizo público en 1895 que Oscar Wilde era homosexual, Whistler se burló de él.

Su amistad se rompió hacia 1889, aunque nunca había sido profunda, pues se basaba sólo en su interés común por el arte, la aversión-atracción a las convenciones burguesas y la común inclinación hacia un carácter incisivo e ingenioso. Como Whistler era 20 años mayor que Wilde, al principio se habían tratado como maestro y discípulo. Cuando Wilde se atrevió a realizar una crítica negativa sobre unas conferencias de Whistler, éste le atacó con sarcasmo.6

En 1878, Whistler demanda ante la justicia por difamación al crítico John Ruskin por sus comentarios despectivos hacia su pintura Nocturno en negro y oro: el cohete cayendo (1874). En el juicio, el abogado de Ruskin preguntó a Whistler: "¿Cúanto tiempo le llevó pintar Nocturno en negro y oro?". -"La mitad de un día"-, dijo Whistler. "Por lo tanto", continuó el abogado, "¿Pretende cobrar doscientas guineas por medio día de trabajo?" "¡No, sino por la experiencia del curso de toda una vida!" respondió el pintor. Whistler recibió una compensación simbólica, pero el juicio le había costado mil libras más gastos.

Esta suma, y las enormes deudas contraídas para construir su residencia, "la Casa Blanca", en la calle de Tite de Chelsea, le llevaron a la quiebra. Por entonces, un periódico holandés anunció su muerte por un ataque al corazón; Whistle escribió al diario, comentando que la lectura de su propio obituario le había provocado "un suave resplandor de salud".


Obra comentada


Más obras


Realismo
El zapatero, 1854-1855

Ingres, Roger Deliverant Angelique, 1857

Obra de James McNeill Whistler. Impresionismo.

Battersea Reach desde Lindsey Houses, 1863

Boceto para 'El Balcón', 1867-1870

El vestido azul, 1871

Nocturne; Battersea Bridge, 1972

Armonía en gris y verde; Miss Cicely Alexander, 1872-1873. Realismo

Arreglo en negro; Retrato de Mrs. Louis Huth, 1872-1873. Realismo

Estudio para el retrato de F.R. Leyland, 1870-1873

Sinfonía en color carne y rosa; Retrato de Mrs. Frances Leyland, 1871-1873. Realismo

Muchacha azul, 1872 - 1874

Nota de rojo; La siesta, 1873 - 1875

Arreglo en negro; Sir Henry Irving como Felipe II de España, 1876. Realismo

Estudio para Boca del Río, 1876 - 1877

El balcón, 1879-1880

Nocturno; San Giorgio, 1880

Nota de color carne; La Guidecca, 1880

Vista de Venecia, 1878-1880

La armonía en rosa y gris-Lady Meux, 1881. Realismo

Harper Pennington, 1880 - 1882

Arreglo en negro- La dama del borceguí amarillo, 1883. Realismo

Dama de gris, 1883

El Mar del Norte, 1883

Arreglo en rosa, rojo y púrpura, 1883 - 1884

Convalecencia (también conocido como Petit Déjeuner, tenga en cuenta en el ópalo) 1883 - 1884

Descansando en la cama, 1884

Gris y plata niebla - bote salvavidas, 1884

Muchacha de Chelsea, 1884

Nota de color rosa- Guisantes para desgranar, 1883 - 1884

Nota de color rosa- La novela corta, 1884

Nota en azul y ópalo, 1884

Nota en oro y plata - Dordrecht, 1884

Oro y marrón- Dordrecht, 1884

Rojo y rosa- El pequeño Mephisto, 1884

Armonía en azul y perla- las arenas, Dieppe, 1885

Arreglo en azul y plata - El gran mar, 1885

Arreglo en gris- Retrato de Maestro Stephen Manuel, 1885

Estudio de una cabeza, 1881 - 1885. Realismo

Mercado de las Flores, 1885

Nota en ópalo - Las Arenas, Dieppe, 1885

Nota gris - desembocadura del Támesis, 1885

Tienda - Exterior, 1883 - 1885

Tiendas de Chelsea, 1885

Variaciones en violeta y gris - Market Place, 1885

Verde y Plata - El mar brillante, Dieppe, 1883 - 1885

Armonía en coral y azul- Milly Finch, 1884 - 1886

Armonía en rojo, luz artificial, 1886. Realismo

Escena de playa, 1885 - 1886

Paisaje marino, Dieppe, 1884 - 1886

Verde y violeta- Retrato de la señora Walter Sickert, 1885 - 1886. Realismo

Frente a la costa holandesa, 1887

Palacios, Bruselas, 1887

Violeta y azul- Peueños bañistas, 1888

Pierrot, 1889

La bufanda rosa, 1890

Nácar y plata- La andaluza, 1888-1890. Realismo

Retrato de Ellen Sturgis Hooper, 1890

Retrato de Miss Amy Brandon Thomas, 1890

Rosa y plata- La Bella Mutine, 1890

Disposición en negro y doradoo, 1891 - 1892. Realismo

La árabe, 1892

Muchacha desnuda con un cuenco, 1892

Mensajes en el mar, 1893

Rojo y negro- el abanico, 1891 - 1894

Edward Guthrie Kennedy, 1893 - 1895

La pequeña Rosa de Lyme Regis, 1895

Rosa y plata- Retrato de señora Whibley, 1894-1895

El Maestro Smith, de Lyme Regis, 1895 - 1896. Realismo

Escena de playa, 1896

Rose (alias La Napolitana), c.1897

Rosa y marrón- La Cigale, 1898

Azul y Plata El canal picado, 1890-1899

Azul y Plata- entrando en el barco Pourville, 1899

La armonía en marrón- El sombrero de fieltro, 1891-1899. Realismo

La Caperucita Roja-1890-1899

El niño con un manto, 1896-1900. Realismo

Gris y oro - La bahía dorada, 1900

Rose y verde- El Iris - Retrato de la señorita Kinsella, 1894-1902. Realismo

Retrato de Charles L. Freer, 1902-1903

Retrato de George W. Vanderbilt, 1897-1903

Escena en el Mersey

Rosa y gris- Tres figuras

Urna azul y blanca

Punto al Arte