El último período de la historia egipcia,
la época tardía, se encuentra bajo el signo de la dominación extranjera.
Empieza con el período de gobierno nubio y termina con el tolemaico, en el que
los soberanos egipcios eran griegos descendientes de Tolomeo, uno de los
generales de Alejandro Magno. En el centro de esta época tardía se sitúan las
invasiones de Egipto y sus continuadas conquistas por asirios y persas.
⇦ Osorkon
II y su esposa (Museo Británico, Londres). Relieve de la Puerta de Honor
del templo de Amón en Bubastis, erigido por Sheshonk 1 y Osorkon l. El relieve
rehundido, aportación típica del Imperio Medio, vuelve a adoptarse en este período
más bien pobre desde un punto de vista artístico, que en busca de inspiración
vuelve los ojos a la Antigüedad.
Las
XXI y XXII Dinastías, que establecieron sucesivamente la capital en Tanis y en
Bubastis (dos poblaciones en el delta del Nilo), gobernaron durante un período
de tres largos siglos, durante el cual la paralización y el agotamiento de las
fuerzas artísticas se hacen cada vez más evidentes. La XXI Dinastía terminó
el templo de Khons, en Karnak, y la XXII, diversos pequeños templos en el
Egipto Medio y en Bubastis. Los relieves de los mismos enlazan en general con
el estilo de la época de los Ramésidas, como puede verse en los relieves
policromados de rojo del templo que Osorkon II hizo construir en Bubastis. Estos relieves,
hoy en el Museo Británico, inician una característica que se acentuará en obras
de tiempos más tardíos: una atención particular al modelado dulce de los
cuerpos humanos por debajo del plano de la pared, siguiendo en esto la técnica
del "relieve rehundido" que se ha descrito como una de las
aportaciones del Imperio Medio.
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Tríada
de Osorkon (Musée du Louvre, París). Escultura realizada en oro y lapislázuli.
Pertenece a la XXII
Dinastía. y en ella se representan, de izquierda a derecha, a
los dioses Horus, Osiris e lsis.
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Estela
de las cosechadoras de lirios (Musée du Louvre, París). De derecha a
izquierda, puede verse la recolección de la flor y su prensado para obtener el
perfume; es un ejemplo del arte del Egipto saita.
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Una
nueva idea arquitectónica que hace aparición en este momento, y que será
adoptada posteriormente sobre todo durante el período tolemaico, es la
expresada en el pequeño templo de El-Hibe, iniciado por Sheshonk I, un faraón
de la XXII Dinastía;
su patio se cierra mediante paredes, construidas entre las columnas que lo
rodean, que llegan hasta la mitad de la altura de las mismas.
⇦ Thot
con cabeza de ibis. (Musée du Louvre, París). Escultura saíta, en bronce,
que representa a Thot, quien, entre los distintos dioses egipcios, era el
creador de las cosas, un demiurgo, inventor de la escritura y juez que pesaba
las almas antes de su paso a la otra vida.
Pero
lo más notable del arte de estas dinastías es el descubrimiento de nuevos
procedimientos técnicos que conducirán a la producción de estatuas de bronce de
gran tamaño. A fin de animar la superficie de las figuras con toda clase de
detalles, se usó el cincelado, las técnicas de la ataujía (incrustación de
filetes y elementos embutidos) y la aplicación sobre el bronce de láminas de
oro, que dan a estas creaciones un especial encanto. Entre tales obras destaca
la deliciosa estatua en bronce de la reina Karomama, esposa de Takelot II, uno de los
faraones nubios de la
XXII Dinastía, que posee el Museo del Louvre. Los finos
dibujos de oro, plata y electrum,
incrustados en bronce, que cubren su túnica ajustada al cuerpo, son ejemplo de
una elevada calidad técnica. Su actitud grácil y la finura de su rostro hablan
de la delicadeza del lenguaje formal que alcanzaron estos broncistas hacia el
año 800 a.C.
Un
peligro amenazador para el Imperio egipcio lo constituían los asirios, que se
encontraban entonces en la cumbre de su poder. El año 670 a.C. el rey asirio
Asarhadón conquistó el Bajo Egipto y lo convirtió en una provincia de su reino.
Poco más tarde, en el año 663, Assurbanipal saqueó la misma Tebas. Estos
hechos trajeron la instauración de una nueva dinastía egipcia, la de los
príncipes de Sais, y la apertura de un período de florecimiento artístico que
se conoce bajo el nombre de período saítico.
Sais
era una ciudad antiquísima del delta, la ciudad de la pasión de Osiris. Cuando
se produjo la invasión asiria estaba gobernada por un príncipe valeroso,
llamado Neco. Enérgico y hábil, conspirando contra los nubios del Sur y contra
los asirios instalados en el delta, consiguió hacerse el hombre indispensable
para todas las combinaciones políticas de Egipto. Cuando fue llevado prisionero
a Nínive por los asirios, a causa de una conspiración tramada contra ellos con
el soberano de Nubia, logró ganarse hasta tal punto la confianza de
Assurbanipal que éste lo reintegró a su trono, cargado de honores. Su hijo
Psamético II afianzó definitivamente la dinastía de Sais que, en la lista de
los genealogistas egipcios, lleva el número XXVI y reinó poco más de medio
siglo, hasta la conquista de Egipto por los persas en el año 525 a.C.
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Horus
hieracocéfalo (Musée du Louvre, París). El dios halcón, con su
sofisticado refinamiento, representa el arte del Egipto tardío que preludia el
fin de una cultura. Este bronce fue quizás un exvoto de aquellos que maravillaron
a los griegos y que todavía en la actualidad impresionan por la mezcla de
misterio y de potente emoción religiosa que transmiten.
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El
período saítico o saita se ha considerado siempre como el momento en que se
inicia la influencia griega en Egipto, que se hace sentir en las
características de la escultura saítica: una ordenación más libre en la
distribución de espacios y una corporeidad plástica de las figuras humanas que
da vida a la imagen. La
iluminación rasante descubre maravillas de refinamiento en el modelado de los
"relieves rehundidos" que figuran en el interior de muchos sarcófagos
de este período.
En
los museos se guardan gran cantidad de imágenes de bronce de seres reales,
dioses y animales sagrados. Muchas de ellas debieron ser ofrecidas a los
templos como exvotos. El Horus con cabeza de halcón, que avanza con los brazos
extendidos hacia delante y las palmas de las manos vueltas hacia arriba,
sorprende todavía hoy a los visitantes del Museo del Louvre como una aparición
cargada de un extraño misterio sagrado o demoníaco. Todo el refinamiento y el
sensualismo del final de una cultura vibran en la gracia entre ingenua y
perversa de la estatua de bronce de la dama Takusit, que conserva el Museo de Atenas.
Finalmente, están las numerosas estatuillas de gatos, halcones, monos
cinocéfalos, ibis y perros que revelan un magnífico poder de captación de lo
esencial de esos animales. La expresión entre orgullosa y sarcástica de los
monos cinocéfalos, la dignidad real del halcón y la delicadeza insinuante de
los gatos forman un alucinante parque zoológico. Herodoto dedica largos
párrafos a los gatos egipcios, hace hincapié en sus vicios y virtudes, y cuenta
incluso que tenían una manera peculiar de hacer el amor. Esos inquietantes
felinos, exquisitos y aristocráticos, que se presentan frecuentemente enjoyados
con collares y pendientes de oro, llamaron también la atención de Diodoro de
Sicilia que, en el siglo I a.C., escribió estas palabras: "A muchos les
parece, con razón, muy extraño y curioso lo que es uso y costumbre en Egipto
con los animales sagrados".
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Representación
ritual del alma (Museo Británico, Londres). Es una estatuilla saíta que
representa el "Ka", el genio protector o el doble de cada individuo
que siempre le acompañaba. En el otro mundo se reunía con el "Ba".
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Ese
refinamiento y sensualismo van acompañados de un gusto por el arte erudito, por
las formas más arcaicas del arte egipcio antiguo. Tal fenómeno es
característico del final de todas las culturas. La tendencia arcaizante es tal,
que un observador superficial podría creerse ante obras escultóricas del
Antiguo Imperio, entonces ya envejecidas por dos mil años; pero, fijándose en
los detalles, aparece la delicadeza sensual, típica de esta baja época. Así
sucede con las estatuas arrodilladas de Nekt-Heru-Hebt, en el Louvre, o de
Va-Al-Ra, en el Museo Británico. Los rostros tersos, de sonrisa helada y frente
alta, del príncipe y de la sacerdotisa aparecen animados por el pulimentado
suavísimo, característico de esta época tardía. La estela del Louvre que
representa una serie de muchachas cortando lirios y prensándolos para obtener
la esencia para el perfume que tanto apreciaban los egipcios, es otra prueba
sorprendente de arcaísmo. Si se compara esta obra con los relieves de las
mastabas de Saqqarah, se creería que se está ante ante un relieve auténtico del
Antiguo Imperio.
El
mayor progreso de este período consiste, sobre todo, en una nueva forma, muy
realista, de retrato. La caracterización individual de la personalidad,
iniciada ya bajo la XXV
Dinastía con el célebre busto de Mentuemhat (Museo de El
Cairo) se prolongará hasta el final del período tolemaico. Estos bustos o
cabezas, cuyas obras maestras son la Cabeza Verde, de Berlín, y el retrato de un
sacerdote en basalto azul, del Museo de Bastan, empiezan por ser de una técnica
casi milagrosa. Están labrados en piedras durísimas.
⇦ Gato (Musée du
Louvre, París). Estatuilla zoomorfa típica de la época saíta. Este gato, que
lleva un sobrio collar alrededor del cuello y señales de haber usado
pendientes, atestigua la gran devoción popular que se prodigó a las
representaciones animalísticas. El gato era para los egipcios señor de la
alegría, de la embriaguez mística y del encantamiento musical. Son numerosas
las estatuillas de animales halladas, aunque con frecuencia carecen de valor
artístico.
La
dureza del material impuso a los egipcios de las épocas saítica y tolemaica
formas lisas y geométricas. El mármol, en cambio, parece exigir los detalles
anecdóticos. Las cabezas egipcias tardías son puras, impresionantes por su
sencillez. La luz resbala sobre las superficies, que parecen metales
pulimentados; brillan con reflejos las partes salientes y se hunden, negros,
los huecos de sombra. En estas condiciones, los detalles han sido tratados con
gran perfección.
Allí,
a esos detalles, es donde se dirige la vista instintivamente y ninguna
vacilación es admisible. Véanse las orejas de la Cabeza Verde, de
Berlín, los bordes del párpado,· la cabeza de Boston ... Detrás de la
superficie se aprecian los detalles del esqueleto, los arcos superciliares, la
estructura del cráneo. Las arrugas grabadas como caligrafía sobre el rostro,
las comisuras de los labios, los ojos entreabiertos les comunican una
intensidad espiritualizada. Y aquellas impresionantes imágenes de la vejez,
donde se manifiesta a la vez una inteligencia crítica y una superioridad
burlona.
El
año 525 a.C.,
el ejército persa de Cambises derrotó a los egipcios en la batalla de Pelusium,
en el delta del Nilo. Psamético III fue ajusticiado y Egipto se convirtió en
una satrapía del Imperio persa aqueménida. Todos los intentos hechos durante
dos siglos para sacudirse el yugo, fracasaron. El viejo país del Nilo siguió
bajo dominio persa hasta que fue ocupado el año 332 a.C. por los griegos de
Alejandro Magno.
Alejandría,
fundada entonces, se convirtió rápidamente en centro del comercio mediterráneo
y en uno de los núcleos creadores de la cultura griega, aunque los sucesores de
Tolomeo (el general al que Alejandro concedió el dominio de Egipto) mantuvieron
aún hasta la conquista romana una última prolongación del arte egipcio
autónomo. Es la época llamada tolemaica que termina el año 30 a.C. con el suicidio de
Cleopatra, después de su derrota frente al romano Octavio Augusto en la batalla
de Actium.
Fuente: Historia del
Arte. Editorial Salvat.
