Kahn, Louis I (Osel, 20 de febrero de 1901 - Nueva York, 17 de marzo de 1974) Arquitecto estadounidense de origen estonio.
Después de trabajar en varios
estudios en esa ciudad, fundó el suyo propio en 1935. Al mismo tiempo que
dirigía su estudio se dedicó también a la crítica del diseño y a la docencia en
la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Yale de 1947 a 1957. Desde este
último año, 1957 hasta su muerte fue profesor de Arquitectura en la Escuela de
Diseño en la Universidad de Pensilvania. El estilo de Kahn, influenciado por
las antiguas ruinas, tiende a la monumentalidad y al monolitismo, a la
intemporalidad. Sus edificios no esconden su peso, sus materiales o su forma de
construirse.
“La elección de la estructura
es sinónimo de la elección de la luz que da forma a ese espacio. La luz artificial
es sólo un breve momento estático de la luz, es la luz de la noche y nunca
puede igualar a los matices creados por las horas del día y la maravilla de las
estaciones.”
Biografía
Kahn nació en Kuressaare en la
isla de Saaremaa en Estonia el 20 de febrero 1901 en el seno de una humilde
familia judía. Cuatro años más tarde su familia emigró a los Estados Unidos,
temiendo que su padre fuera reclutado por el ejército durante la guerra
ruso-japonesa. Louis Kahn se crio en Filadelfia y adquirió la nacionalidad
norteamericana el 15 de mayo de 1914.
Fue educado en una rigurosa
tradición Beaux-Arts, con su énfasis en el dibujo, en la Universidad de
Pensilvania. Después de graduarse en 1924, Kahn viajó por Europa y se instaló
en la ciudad medieval amurallada de Carcasona, en lugar de quedarse en las
cunas del clasicismo o del modernismo. En 1925–1926 Kahn fue diseñador jefe de
la Exposición del sesquicentenario. A partir de 1947 enseñó durante una década
en la Universidad de Yale, en la que gozó de una gran influencia.
Posteriormente se trasladó a la Universidad de Pensilvania. Entre sus alumnos
se encuentran Moshe Safdie y Robert Venturi.
Murió el 17 de marzo de 1974 de
un ataque al corazón en los servicios de la estación de Pensilvania de Nueva
York. Acababa de regresar de un viaje de trabajo en la India.
Kahn siempre se involucró
profundamente en todos sus trabajos. Reinterpretó el estilo internacional de
forma poco convencional, inspirándose a menudo en la arquitectura antigua. Sus
trabajos reflejan su interés por la luz y los materiales. Isamu Noguchi se
refirió a él como «un filósofo entre arquitectos».
Kahn tuvo tres familias con tres
mujeres diferentes: con su esposa Esther, con su compañera de trabajo la
arquitecta Anne Tyng y con la paisajista Harriet Pattison. Su hijo con esta
última, Nathaniel Kahn, retrató la vida del arquitecto en un documental
titulado Mi arquitecto: el viaje de un hijo, que recibió un Óscar en 2003. En
él participaron renombrados arquitectos como B.V.Doshi, Frank Gehry, Philip
Johnson, I. M. Pei, y Robert Stern, pero también muestra sus complejas
relaciones familiares, así como las inusuales circunstancias de su muerte.
No tenía ningún parentesco con su
colega y compatriota Albert Kahn.
Trayectoria
Su trabajo también se caracteriza
por seguir la línea de Le Corbusier, incorporándole una crítica tipológica de
la arquitectura y una búsqueda constante de la nueva poética.
Kahn fue uno de los arquitectos
más influyentes del siglo XX. A sus edificios monumentales y atemporales les
incorpora una «construcción reflexiva de los espacios» —como él mismo definió
su trabajo—. Sus temas principales son la materialidad y la luz, a través de la
simpleza y pulcritud del hormigón visto y el ladrillo acentúa el carácter
monolítico de sus edificios. Por otro lado, al interior, el manejo de la luz en
todas sus obras aporta un dramatismo con el que busca transmitir el alma y
voluntad de los materiales.
«…la monumentalidad es
enigmática. No puede crearse intencionalmente. No son necesarios ni el material
más exquisito ni la tecnología más avanzada…»
Desde 1955 y durante 19 años
trabaja junto a Anne Tyng. Entre los trabajos realizados en conjunto se
encuentran la Galería de Arte de la Universidad de Yale (1951-53), la Trenton
Bath House (1955), el estudio de Esherick (1956), el Instituto Salk (1959-55),
el Erdman Hall (1960-65) y el Centro de Arte Británico de Yale (1974).
Obras comentadas
