Utamaro, Kitagawa (Kawagoe,
1753 - Tokio, 1806) Pintor de estampas japonés,
considerado uno de los mejores artistas de los grabados ukiyo-e. Se le conoce especialmente por sus magistrales
composiciones de mujeres, conocidas como bijinga. También hizo estudios de la
naturaleza, en particular libros ilustrados de insectos.
Su obra llegó a Europa a mediados
del siglo XIX, donde se hizo muy popular, disfrutando de especial aceptación en
Francia. Influyó a los impresionistas europeos, particularmente por su uso de
vistas parciales, con énfasis en la luz y la sombra.
Biografía
Los detalles biográficos de
Utamaro son limitados, y cada referencia da una versión distinta.
Varios autores señalan que nació
en Edo (hoy Tokio), Kioto, u Osaka (las tres principales ciudades de Japón), o
en una ciudad de provincias, de la que nadie está seguro, alrededor de 1753; el
dato exacto se desconoce también. Una tradición afirma que nació en Yoshiwara,
el distrito cortesano de Edo, hijo de la dueña de una casa de té, pero no hay
evidencia de ello. Su nombre auténtico era Kitagawa Ichitaro.
Se acepta que fue alumno del
pintor Toriyama Sekien mientras aún era un niño, y muchos creen que incluso era
su hijo. Vivió en casa de Sekien mientras crecía, y la relación continuó hasta
la muerte de Sekien en 1788. En principio, Sekien fue formado en el estilo
aristocrático de la escuela Kanō de pintura japonesa, pero cuando era de
mediana edad, empezó a cultivar la escuela popular, o ukiyo-e. Tuvo otros
alumnos, ninguno particularmente distinguido.
Utamaro, junto a otros japoneses
de la época, cambió su nombre al crecer, y también asumió el nombre de Ichitaro
Yusuke cuando envejeció. Aparentemente se casó, aunque se sabe poco de su
esposa, y aparentemente no tuvo hijos.
Su primer trabajo profesional, a
los 22 años, en 1775, parece que fue la cubierta de un libro de kabuki, bajo el
nombre artístico (gō) de Toyoaki.
Después produjo grabados de actores y guerreros, junto a programas de teatro y
otros materiales semejantes. En la primavera de 1781, cambió su gō por el de Utamaro, y comenzó a pintar
y diseñar grabados de mujeres.
En algún momento a mediados de
los años 1780, probablemente en 1783, fue a vivir con el joven impresor Tsutaya
Juzaburo, con quien vivió unos cinco años. Parece que fue artista principal de
la firma Tsutaya. Produjo esporádicas estampas, pues se dedicó principalmente a
la ilustración de libros de kyoka,
literalmente 'verso loco', una parodia de la forma clásica llamada waka. Parece
que nada produjo entre 1790 y 1792, o nada ha sobrevivido.
Alrededor de 1791 Utamaro dejó de
diseñar ilustraciones para libros y se concentró en los retratos femeninos, más
que los grabados de grupos de mujeres que hacían otros artistas ukiyo-e. En
1793 logró reconocimiento como artista, y acabó su acuerdo con Tsutaya
Juzaburo. Después se lanzó a series de retratos femeninos, todos ellos
representando mujeres del distrito Yoshiwara.
A lo largo de los años hizo
estudios de naturaleza y shunga, o
erótica. En 1797, Tsutaya Juzaburo murió, y Utamaro aparentemente entristeció
mucho por la pérdida de su amigo y protector. Algunos comentan que su obra
posterior nunca llegó a las alturas previas.
En 1804, en la cúspide de su
éxito, tuvo problemas legales por publicar grabados sobre una novela histórica
prohibida. Los grabados, titulados Hideyoshi
y sus 5 concubinas, representaba a la esposa del caudillo militar Toyotomi
Hideyoshi y sus concubinas; en consecuencia, fue acusado de insultar la
dignidad de Hideyoshi. Fue sentenciado a pasar 50 días esposado (algunos
sostienen que cayó en prisión durante 50 días). esta experiencia lo dejó
marcado y acabó su carrera como artista.
Murió dos años después, el
vigésimo día del noveno mes de 1806, a los 53 años, en Edo.
Galería
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| Diversiones con estilo de las cuatro estaciones, 1783 |
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| Una escena del 'Poema de la Almohada', 1788 |
