Por fortuna aparece en Francia un
gran artista neoclásico: Jacques-Louis David, el pintor revolucionario que fue
amigo después de Napoleón. David nació en París en 1748; fue discípulo de la
Academia y obtuvo, tras cuatro tentativas infructuosas, el premio de Roma,
donde residió cuatro años, participando allí en los ideales del movimiento de
reacción neoclásica. Vuelto a París en 1784, expuso su cuadro El Juramento de los Horacios, lienzo en
que aparecen los animosos jóvenes romanos que juran ofrecer sus vidas en sacrificio
patriótico. El tema y la ejecutoria no podían encajar mejor con los gustos de
la época. Todos los detalles quieren ser apropiados a la antigüedad, pero en
éste, como en sus otros cuadros, no carece David de inspiración.
Con esta obra el artista reivindicó,
en realidad, los derechos de la moderna pintura de Historia, del mismo modo que
Greuze había reivindicado la pintura de temas de elevación moral a través de la
exaltación de los sentimientos nobles, o del mismo modo que Hogarth quiso reivindicar la pintura de sátira social con propósitos moralizadores.
Cabe destacar, por otro lado, que
la originalidad de David en sus Horacios
no se basa en la intención del tema que por él fue escogido, sino en el modo
tan acertadamente dramático como lo supo desarrollar. El cuadro contiene sin
lugar a duda teatralidad, pero su dramatismo, lejos de ser una impostura, se
apoya en calidades puramente pictóricas. El mismo autor, hablando de esta obra
suya, hizo observar que para lograr su objetivo se había basado sobre todo en
el valor plástico del color, que -según su punto de vista- es en pintura el
elemento fundamental con el que debe jugar el artista. Después prestó atención
al modelado, porque le interesaba hacer resaltar la auténtica calidad humana de
la composición.
Más tarde, al sobrevenir las jornadas revolucionarias, David, amigo de Marat y Robespierre, participó activamente de la furia desatada de aquellos días, y la Asamblea Nacional le encargó una composición conmemorativa del Juramento en el Juego de la Pelota. Miembro de la Asamblea, fue uno de los que votó la muerte de Luis XVI, y organizó la fiesta del culto al Ser Supremo por orden de la Convención. Después de la caída de Robespierre, pasó cinco largos meses en la cárcel; allí tuvo tiempo de planear su famoso cuadro Las Sabinas. Al advenimiento de Napoleón, David, sugestionado por la lectura de los clásicos, sobre todo por Plutarco, reconoció en el caudillo corso a un héroe de la antigüedad y se adhirió en cuerpo y alma al emperador, quien le encargó sus cuadros más famosos: el de la Coronación, enorme composición que contiene multitud de bellos retratos; otro fue el de las Águilas. Ambos actualmente se custodian en el Museo del Louvre.
Más tarde, al sobrevenir las jornadas revolucionarias, David, amigo de Marat y Robespierre, participó activamente de la furia desatada de aquellos días, y la Asamblea Nacional le encargó una composición conmemorativa del Juramento en el Juego de la Pelota. Miembro de la Asamblea, fue uno de los que votó la muerte de Luis XVI, y organizó la fiesta del culto al Ser Supremo por orden de la Convención. Después de la caída de Robespierre, pasó cinco largos meses en la cárcel; allí tuvo tiempo de planear su famoso cuadro Las Sabinas. Al advenimiento de Napoleón, David, sugestionado por la lectura de los clásicos, sobre todo por Plutarco, reconoció en el caudillo corso a un héroe de la antigüedad y se adhirió en cuerpo y alma al emperador, quien le encargó sus cuadros más famosos: el de la Coronación, enorme composición que contiene multitud de bellos retratos; otro fue el de las Águilas. Ambos actualmente se custodian en el Museo del Louvre.
Antes de los Cien Días, los entusiasmos napoleónicos del gran pintor fueron olvidados por Luis XVIII y David pudo continuar en París. Pero cuando Napoleón regresó de la isla de Elba, fue uno de los primeros firmantes del acta imperial que excluía a los Barbones del trono de Francia, y así se comprende que, después de Waterloo, no le quedara a David otra posibilidad que la de desterrarse a Bruselas. El pintor de la epopeya napoleónica murió allí en 1825.
Hoy se tiene otro concepto de la
pintura decorativa; para estos asuntos de conmemoración histórica se prefieren
tonos suaves, armonías grises, que no salgan de la pared; en fin, que la
pintura no desarmonice con la arquitectura. Por esto no agradan esos grandes
plafones históricos de David, como la Coronación, el fuego de Pelota o las
Águilas; pero David era, como la mayoría de los pintores neoclásicos, un gran
retratista y ha dejado muchas muestras de su habilidad en esta materia, lo que
permite apreciar una faceta importante de su arte.
Asimismo, es reseñable que tuvo
buen número de discípulos e influyó mucho en otros pintores de fines del siglo
XVIII e inicios del XIX, como Louis-Léopold Boilly, que fue en cierto modo el
pintor más genuinamente costumbrista de la época del Directorio y del Imperio.
Pero los verdaderos y directos
discípulos de David fueron Gérard,
Ingres
y Gros. Gérard entró en el taller del maestro en el año 1789. Era también un
gran retratista, y Napoleón valióse de él para su personal glorificación;
Gérard lo retrató coronado de laurel, con un manto imperial, y hasta hizo no
pocos esfuerzos en otro retrato para embellecer a María Luisa. Inmediatamente
después de Austerlitz, Napoleón le mandó conmemorar su victoria con una gran
pintura decorativa. Gérard fue todo un personaje. Los salones de su esposa
fueron tan famosos como la labor artística del marido; por espacio de treinta
años reunió en ellos a los artistas e intelectuales de París, porque, a
diferencia de David, Gérard se reconcilió después con los Barbones y pintó
también por encargo de Luis XVIII.
Gros entró en el taller de David
cuando aún era un adolescente, pues no tenía aún quince años. Al estallar la
Revolución marchó a Italia y allí conoció a Bonaparte, que estaba en Milán
dirigiendo las brillantes campañas de su juventud. Gros retrató a Napoleón
cuando con la cabeza descubierta se arroja al frente de sus tropas sobre el
puente de Arcole para tomarlo al enemigo. Este retrato se ha hecho famoso.
Napoleón quedó tan satisfecho, que nombró a Gros para formar parte de la
comisión que debía escoger obras de arte de las ciudades conquistadas para
formar el Museo de París. Más tarde pintó otros cuadros de la epopeya
napoleónica por encargo del Gobierno imperial. No se les podía acusar, pues, a
los discípulos de David, de prescindir de su tiempo para encerrarse en una
falsa resurrección de la antigüedad. Su clasicismo es sólo de apariencia, sus
ideas y pensamientos eran modernos, y Gros, sobre todo, lleva ya en sí el
fermento del Romanticismo pictórico, en tal grado que, ya en pleno siglo XIX,
se suicidará al verse relegado por los pintores románticos, que al principio
miraban con interés sus obras.
Fuente: Historia del Arte.
Editorial Salvat.
