El expresionismo -al contrario del fauvismo y del cubismo, que son tendencias artísticas contemporáneas suyas- no está formado por un grupo coherente de artistas ni tan sólo es un movimiento artístico con una dirección claramente determinada.
Si se atiende a la significación
estricta de la palabra con que es designada esta tendencia, se advierte que
"expresión" aparece como un concepto opuesto a "impresión".
La impresión hace referencia a la huella que la realidad externa produce en la
conciencia; en términos artísticos se diría que la naturaleza se refleja en el
artista. La expresión, por el contrario, es un movimiento desde el sujeto hacia
el mundo exterior, es el artista el que se proyecta imprimiendo su huella en el
objeto. Esto explica que el expresionismo apareciese como una reacción contra
el impresionismo y su aspecto superficial, sensitivo. El expresionismo quiso
-al contrario- subrayar su carácter moral, agresivo.
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El niño enfermo de Edvard Munch (Tate Collec-
tion, Londres). Las dos figuras que flanquean
la composición aparecen como dos polos entre
los cuales transcurre toda la aventura emotiva:
la desdicha y la felicidad. Los personajes de
Munch no conocen ni el matiz ni el término
medio.
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El expresionismo aparece como una
actitud típicamente germánica y "romántica" frente al
"clasicismo" de los fauves y los cubistas, más ligados a una raíz
latina y mediterránea. Esto se aprecia claramente en dos libros de Wilhelm
Worringer que tuvieron una enorme influencia y se convirtieron en textos decisivos
para el desarrollo del expresionismo: Abstraktion
una Einfühlung (1908) y Formprobleme
der Gothik (1912). En el primero de ellos se elaboraba toda una teoría que
pretendía explicar las constantes que diferencian el arte nórdico, germánico,
del arte clásico propio de los pueblos mediterráneos. Worringer estudiaba en
ellos toda la corriente abstracta que ha caracterizado siempre la historia del
arte germánico y con ello brindaba una base teórica a los esfuerzos de los
jóvenes pintores expresionistas alemanes que se sentían así entroncados a una
antigua tradición nórdica, la que Worringer llamaría "el trascendentalismo
del mundo de expresión gótico". Con esta frase designaba las deformaciones
emocionales de las formas naturales con que el hombre trata de expresar el
desasosiego y la angustia que siente frente a una naturaleza fundamentalmente
hostil e inhumana.
Salomé de Lovis Corinth (Busch Reisinger Museum, Harvard University, Cambridge). Pintada en 1899, el autor impulsó en Alemania el movimiento de la Sezession, que introdujo en la pintura alemana una técnica libre, afín en cierto modo a la del impresionismo. La primera época del autor, a la que pertenece esta pintura, está dominada por el naturalismo sensual y optimista. Tras 1911, influido por los expresionistas, acabó por desmaterializar los objetos y fundió la intención narrativa y el color en una unidad de visión dominada por el dramatismo.
En los textos de Worringer se
encuentran todas las variedades del expresionismo nórdico contemporáneo, desde
sus predecesores a fines del siglo pasado (el noruego Munch, el flamenco Ensor
y el alemán Nolde) hasta las dos tendencias que han caracterizado el
expresionismo en el siglo XX: un espíritu de rebeldía y cierto gusto por lo
bárbaro (representados a principios de siglo por el grupo Die Brücke, y, a partir de 1925, por la violenta denuncia de la
realidad social que caracterizó a la tendencia llamada Die mué Sachlichkeit) y un esfuerzo casi místico por hallar una
nueva espiritualidad (reflejado desde 1912 en el grupo Der Blaue Reiter y en la evolución posterior de Kandinsky y de Klee). Se hará referencia sucesivamente de todos estos grupos y tendencias,
pero antes se describirá la situación del arte alemán a fines del siglo XIX.
Desde fines del siglo XVI,
Alemania no había tenido un desarrollo artístico coherente. La evolución que en
Europa representó el Renacimiento había llegado tarde y fue cortada bruscamente
por la guerra de los Treinta Años; la pintura alemana del siglo XVIII se
desarrolló bajo una fuerte influencia francesa que le impidió toda expresión
original. Por otra parte, la fragmentación política del país en multitud de
estados separados favoreció la aparición de diversos centros culturales, hasta
tal punto que, ya en pleno siglo XX, Berlín -que sólo emergió como capital
política hace poco más de cien años-, seguía compartiendo con Dresde, Munich y
diversas ciudades del Rin el papel de crisol elaborador del arte y de la
cultura alemanes. A fin de siglo, la influencia del impresionismo no logró
anular el fuerte peso literario que la anécdota tenía en el arte alemán ni el
interés que los pintores alemanes sentían por los problemas del tema y del
contenido de la obra artística. Buena prueba de ello son los
"impresionistas" alemanes Lovis Corinth (1858-1925) y Max Liebermann (1847-1935). La aguda penetración psicológica del primero se refleja en
diversas obras en las que su interés por lo erótico, lo macabro y lo extraño
aparecen servidos por una técnica enérgica y un potente luminismo. En algunos
de sus cuadros, como en Salomé (1899), aparecen mezcladas todas estas
características y potenciadas por la elección de un punto de vista inesperado.
Liebermann también jugó el papel de puente entre la nueva pintura francesa
impresionista y la profunda tradición narrativa de la pintura alemana. Fundador
de la Sezession berlinesa, concebida como un movimiento favorable al
impresionismo, el peso del factor temático le impidió ir más lejos y determinó
que, a principios de siglo, Nolde y los jóvenes pintores de Die Brücke se
alejasen de él considerándolo anticuado.
Fuente: Historia del Arte.
Editorial Salvat.
